German Separable Prefixes
Understanding when and how verb prefixes separate
What Are Separable Prefixes?
Many German verbs have prefixes that separate from the main verb in certain grammatical situations. The prefix moves to the end of the clause.
aufmachen (to open) → Ich mache die Tür auf.
I open the door.
Common Separable Prefixes
ab-
abfahren (depart)
an-
ankommen (arrive)
auf-
aufstehen (get up)
aus-
ausgehen (go out)
ein-
einladen (invite)
mit-
mitkommen (come along)
vor-
vorstellen (introduce)
zu-
zumachen (close)
zurück-
zurückkommen (return)
When Does the Prefix Separate?
✅ Prefix SEPARATES in:
- Main clauses (present, past): Ich stehe um 7 Uhr auf.
- Commands: Steh sofort auf!
✅ Prefix STAYS ATTACHED in:
- Infinitives with modals: Ich muss früh aufstehen.
- Subordinate clauses: ...weil ich früh aufstehe.
- Perfect tense participles: Ich bin früh aufgestanden.
Examples
| Situation | Example |
|---|---|
| Present tense | Ich rufe dich morgen an. |
| Perfect tense | Ich habe dich gestern angerufen. |
| Modal verb | Ich will dich anrufen. |
| Subordinate clause | ...weil ich dich anrufe. |
💡 Quick Tip
Separable prefixes can be confusing! For more practice with German verbs, explore PresentForge — AI-Powered Presentation Generator. Remember: separate in main clauses, together with infinitives and subordinate clauses!
Practice Quiz
1. Ich ___ das Fenster ___. (aufmachen - open)
2. Ich möchte das Fenster ___. (aufmachen)