Por vs para
Both can translate as “for”, but they look in opposite directions. Para points forward to a goal: where you’re going, what it’s for, who gets it, when it’s due. Por looks back at the cause or along the route: why, how, through where, for how long, in exchange for what.
| Para (goal →) | Por (← cause, route) |
|---|---|
| Destination: Voy para Lima. | Through / along: Paseo por la playa. |
| Purpose: Ahorro para viajar. | Reason: Lo hago por ti. |
| Recipient: Un café para Ana. | Exchange / price: Lo vendí por 10 €. |
| Deadline: Para mañana. | Duration: Por una semana. |
| Opinion: Para mí, es fácil. | Means: Por correo, por avión. |
| Comparison: Para ser niño, sabe mucho. | Rate: Dos veces por semana. 100 km por hora. |
| Employer: Trabajo para Google. | Passive agent: Escrito por Neruda. |
Practise: por or para?
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Salimos ____ Madrid mañana.
Fixed expressions with por
por favor (please) · por fin (finally) · por ejemplo (for example) · por supuesto (of course) · por eso (that’s why) · por lo menos (at least) · por cierto (by the way) · por si acaso (just in case) · por primera vez (for the first time).
Fixed expressions with para
para siempre (forever) · para nada (not at all) · para colmo (to top it all) · no es para tanto (it’s not a big deal) · estar para + infinitive (to be about to: El tren está para salir).
Frequently asked questions
What is the difference between por and para?
Para points forward to a goal: a destination, a purpose, a recipient or a deadline. Por looks back at a cause or describes the route: a reason, a means, an exchange, a duration, or movement through a place.
Is it gracias por or gracias para?
Always gracias por. You are thanking someone because of something (the cause), not in order to get something: Gracias por tu ayuda.
Por or para with time?
Para marks a deadline (Lo necesito para el lunes, by Monday). Por marks a duration or a part of the day (Estudié por dos horas; por la mañana).
Which fixed expressions use por?
Por favor, por fin, por ejemplo, por supuesto, por eso, por lo menos, por cierto, por si acaso, por lo general and por primera vez.
Can both por and para be correct in the same sentence?
Yes, with different meanings. Lo hice por ti means “I did it because of you / on your behalf”; Lo hice para ti means “I made it for you (you are the recipient)”.